鐵人三項運動起源于20世紀70年代初的美國，由美國圣地亞哥田徑俱樂部為進行長跑訓練而創(chuàng)造的。這種連續(xù)一次性完成游泳、自行車和跑步的綜合性體育運動項目稱為“鐵人三項”。

在悉尼2000年第27屆奧運會上首次設立了鐵人三項比賽。在多哈2006年第15屆亞運會上，鐵人三項首次成為正式比賽項目。標準（奧運會）距離的鐵人三項比賽由游泳1.5公里、自行車40公里、跑步10公里組成。

游泳可在水域寬闊的江河湖海中進行，游泳路線用浮標標明。自行車賽段要求賽道路面平整，賽道應包括坡度和彎道等有一定技術難度的路線，避免180度的折返。跑步賽段要求賽道路面平整，無交叉，對其他車輛進行封閉。

比賽中，運動員應按項目規(guī)定依次連續(xù)進行游泳賽段、游泳至自行車的換項、自行車賽段、自行車至跑步的換項、跑步賽段，直至到達終點完成比賽。鐵人三項比賽中總用時最短的運動員獲勝。

杭州亞運會鐵人三項項目預計共產生3枚金牌。